张思德是四川仪陇人,从小父母早亡,跟随养母长大。1933年参加红军,同年入团,1937年入党,并参加了两万五千里长征,九死一生,来到延安。一开始在军委警卫营当通讯班长。1942年,警卫营和中央教导大队合编为中央警备团,张思德分配在这个团的手枪连即一连,也就是在中央警卫团的“鼻祖”。
1944年春,为了继续发展生产,中央机关和警卫人员组建一支生产小分队,张思德当时在枣园内卫班任毛泽东的警卫战士,他报名参加,随队从枣园来到了陕北安塞县的石峡峪庄,与另一队人马会合,组成了生产农场。
张思德被选为农场的副队长,专门负责生产,夏季过后,天气渐渐转凉,为了保证部队和中央首长冬季取暖,农场决定抽调人员进山烧炭。张思德此前曾两次烧过炭,便又担负了这项任务,率一队人员开到了深山密林中。
9月5日,张思德在修理新挖的窑洞时,突然发现窑顶掉下了土块,抬头一看,窑顶裂开一条缝,他知道这个窑就要倒塌。他第一反应是把身边的战友一把推出窑口。就在推战士的瞬间,张思德被随之塌下来两米多厚的窑顶埋在窑内。他的战友脱险了。而张思德被大伙挖出来时,已经没有了气。他生前少言寡语,离开这个世界,同样是默默无声。他年轻的生命和他的为人,就像他自己亲手烧制的木炭,只有奉献,没有索取,燃烧自己,温暖他人。
张思德牺牲的消息很快就报告到毛泽东那里,毛泽东非常难过,说:“张思德是个好战士,站岗放哨,还陪我外出过,很熟悉。”随后询问张思德牺牲的经过,沉默了片刻,十分动情地对警卫团的领导说:“山里狼多,要保护好尸体,不要被狼吃了;要做一口好一点的棺材安葬,张思德是为大家为集体而死的,要开个追悼会,我要讲话。”“追悼会”一说大概就是从张思德开始的。
9月8日,直属机关和警备团千余人集中在枣园西边的操场上,当时中央机关驻地就在枣园。这天早晨,毛泽东送来他亲手书写的“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽联,并在追悼会上发表了充满革命激情的讲演,感染了在场的干部战士。
当时一位为机关挑水的职工参加追悼会,听了毛泽东的讲演后,原来一天挑20余担,坚持增加到40余担。他逢人便讲:“一个普通的战士死了,毛主席都这样关心重视,我虽是个挑夫,也要多干些。”著名的“为人民利益而死比泰山还重”的语录,随着张思德的牺牲而传扬开来,并且成本为人们崇高归宿的追求。
张思德是名符其实的为人民服务的典范,也8341著名的一位警卫老前辈。后来有的单位曾与8341争过张思德的归属,但事实就是事实,张思德是原警备团一连的人,这个连在后来部队多次变更中,都没有离开中央警卫部队,是8341最正宗的“根”。